História školy sa začala písať v roku 1927, keď zásluhou huslistu a pedagóga prof. Ladislava Árvaya (1900 - 1967) bola založená Hudobná škola – ako jedna z prvých na Slovensku. Ladislav Árvay bol absolventom pražského konzervatória a tzv. Majstrovskej školy, s úspechmi koncertoval doma i v zahraničí. Jeho rozhodnutie pretaviť svoje skúsenosti do pozdvihnutia slovenskej hudobnej pedagogiky výrazne ovplyvnilo rozvíjanie hudobného života v Žiline.
Vtedajšia úroveň školy vytvorila predpoklad na to, aby bolo popri Hudobnej škole zriadené Pedagogické oddelenie na prípravu učiteľov hudby - dňa 10. októbra 1951. Toto sa v roku 1954 osamostatnilo, o tri roky neskôr bolo premenované na Vyššiu hudobnú školu a v roku 1961 sa pretransformovalo na Konzervatórium – školu vychovávajúcu profesionálnych hudobníkov pre potreby umeleckého i pedagogického života Žiliny. Sídlom školy sa od roku 1955 stala baroková budova františkánskeho kláštora.
V prvom roku existencie Pedagogického oddelenia sa vyučovala iba hra na husliach (L. Árvay) a hra na klavíri (I. Árvayová, manželka). Okrem toho sa vyučovali hudobno-teoretické predmety.
Postupne sa záujem o štúdium zvyšoval, z päťročného štúdia sa stalo šesťročné, najtalentovanejší žiaci mohli odísť študovať na vysoké školy už po maturitnej skúške v 4. ročníku, pribúdalo žiakov i pedagógov. S rozširovaním vyučovania ďalších hlavných predmetov sa začalo už v r. 1955 - hra na klarinete a akordeóne, dirigovanie, 1953 - hra na violončele a trúbke, 1955 - hra na flaute, 1957 - sólový spev, 1960 - hra na cimbale, 1962 - hra na hoboji a lesnom rohu, 1963 - hra na kontrabase, fagote a pozaune, 1966 - hra na bicích nástrojoch, 1967 - hra na viole, 1970 - hra na gitare, 1972 - hra na harfe, 1994 - hra na saxofóne, 1995 - hra na organe. Vyučuje sa aj kompozícia, dirigovanie, od r. 1996 cirkevná hudba.
V roku 1994 pribudla Konzervatóriu nová budova - dielo architekty Viery Meckovej, ktorá výrazným spôsobom ovplyvnila fungovanie školy. Škola získala veľkorysé reprezentatívne priestory, koncertnú sálu pre 250 divákov, pohybové štúdio, organovú triedu vybavenú píšťalovým organom, priestor pre školskú knižnicu a dôstojné kancelárske priestory.
V roku 2005 Konzervatórium nadobro opustilo barokový františkánsky kláštor a presťahovalo sa do nových priestorov dokončenej budovy B.
Riaditelia Konzervatória:
1951 - 1958 Ladislav Árvay
1958 - 1979 Vojtech Jakubík
1979 - 1990 Milan Seidl
1990 - 1995 Klára Cenková. rod. Kauzálová
1995 - 2004 Ján Glasnák
2004 - 2024 Milan Oravec
2025 - súčasnosť Zuzana Priečinská, rod. Šupková
Škola v roku 2021 oslávila 70 rokov svojej existencie a jej absolventi sa vždy radili medzi špičkových slovenských umelcov a pedagógov, mnohí našli skvelé uplatnenie aj v zahraničí.
Najvýraznejší absolventi Konzervatória:
Tadeáš Salva, Igor Dibák, Pavol Krška, Vladimír Martinka, Lukáš Borzík - skladatelia, Gabriela Beňačková, Ľubica Rybárska, Pavol Bršlík, Sisa Sklovská, Marián Vojtko, Andrea Danková, Martina Masaryková, Monika Fabiánová, Ivan Zvarík, Mária Porubčinová – spev, Bohumil Urban, Jindřich Pazdera, Miloš Valent, Stano Palúch, Dalibor Karvay – husle, Roman Patkoló - kontrabas, Pavol Tužinský, Štefan Sedlický, Karol Kevický, Adam Sedlický, Ján Goliáš (lesný roh) – dirigenti, Ján Labant, Miloš Slobodník, Adam Marec, Karol Samuelčík – gitara, Katarína Turnerová - harfa, Ivan Gajan, Daniel Buranovský, Eva Varhaníková, Matej Árendárik, Róbert Pechanec, Peter Pažický, Aleš Solárik – klavír, Boris Lenko – akoredeón, Pavol Valášek - organ, Igor Fábera – hoboj, Albert Hrubovčák – pozauna, Marek Pastírik, Miloslav Suchomel a Radovan Tariška – saxofón, Lukáš Oravec - trúbka.
Najväčší počet absolventov pôsobí na základných umeleckých školách, čím škola napĺňa svoje najdôležitejšie poslanie – vychovávať učiteľov hudby pre základné hudobné školstvo.